Premda se može reći da je telemedicina započela s izumom
telefona ili bežične telegrafije, ozbiljniji razvoj telemedicine bilježi
se u ranim 60-tim godinama ovog stoljeća kada je NASA u okviru svojih projekata
istraživanja svemira Apollo započela sa slanjem ljudskih posada u svemir.
Tada je započeo razvoj telemedicine sa svrhom biomedicinskog monitoriranja
i zdravstvene zaštite astronauta. Nakon projekta Space Shuttle NASA je
nastavila s razvojem i usavršavanjem telemedicinskih aplikacija tijekom
suradnje američkih astronauta odnosno SAD-a s Rusijom na ruskoj stanici
Mir. Istovremeno NASA je nastavila primjenjivati svoje iskustvo u telemedicini
u različitim područjima u svijetu pogođenim prirodnim i drugim
katastrofama. Pored toga, ustanovila je i telekomunikacijsku infrastrukturu
koja treba podržavati daljnu suradnju u područjima koja uključuju
preventivnu medicinu, javno zdravstvo, medicinsku edukaciju, biologiju svemira,
biološke znanosti, mikrogravitacijske znanosti, svemirsku i zrakoplovnu
medicinu, te medicinsku informatiku. Inicijalno je postavila satelitsku vezu
(768 kbps) za komunikaciju putem Interneta, s planom da se preko stotinu ruskih
sveučilišta poveže s američkim centrima te uključi u tele-edukaciju.
Drugi važan čimbenik u razvoju telemedicine je vojska.
Gledajući povijesno, na razvoj međunarodne telemedicine bitno je
utjecalo američko ministarstvo obrane. Primjerice projekt Akamai, projekt
vojnog medicinskog centra za elektroničku dijagnostiku i konzultaciju u
zračnoj bazi Hickam na Havajima, ima kao svoj dugoročni cilj
realizirati telekomunikacijski sustav za medicinske informacije,
uključujući PACS (Picture Archiving and Communication System),
telemedicinu, teleradiologiju, digitalni zapis o bolesniku te svaku novu
telekiruršku i telepatološku tehnologiju čim ona postane moguća. Sustav potpore dijagnostici na temelju medicinskih slika
razvio je Loral-Siemens. Taj sustav je teleradiološki sustav za bezfilmsku
radiologiju i prijenos digitalnih slika preko satelita (američkim) vojnim
bolnicama širom svijeta.