Vlade razvijenih zemalja sučeljavaju se danas s velikim problemima
vezanim za rastućie troškove zdravstvene zaštite i demografske promjene
koje radikalno mijenjaju zdravstveno tržište. Sustavi zdravstvene zaštite širom
svijeta doživljavaju radikalne re-evaluacije i reforme. Ciljevi su obično
višestruki. Npr. u SAD-u se teži realizaciji trostrukog cilja:
·
osigurati univerzalnu dostupnost zdravstvene zaštite,
·
ograničiti rast troškova,
·
održati kvalitetu.
Uvođenje
telekomunikacijskih tehnologija omogućuje slanje podataka o bolesniku
(umjesto slanja bolesnika) na velike, praktički neograničene
udaljenosti. Podaci se šalju ekspertima koji mogu pomoći u rješavanju zdravstvenog
problema bolesnika u daleko kraćem vremenu nego što bi to bilo moguće
kada bi se umjesto podataka prenosio bolesnik.
Eskalirajući porast
troškova zdravstvene zaštite pripisuje se uglavnom tehnološkom napretku. Od
telemedicine se očekuje da te troškove reducira. Jedna američka
studija koju je vodio Arthur D. Little pokazala je da se uvođenjem
elektroničkog medicinskog zapisa, elektroničkih uputnica,
elektronički slanih nalaza i videokonferencijama može godišnje uštedjeti
više od 36 milijardi dolara.
Glavnina aktivnih
telemedicinskih projekata koncentrirana je u SAD-u. Kako se procjenjuje da u
SAD-u troškovi za zdravstvenu zaštitu rastu otprilike za 25% na deset godina
(podatak za razdoblje 1980-1990, Coles 1995), za očekivati je da se
postojeći telemedicinski projekti što prije integriraju.